SAINT ROCH, milieu du XVIe siècle. - Eglise de Nantiat.
Si le groupe est conçu selon les données traditionnelles, on note ici une variante dans la disposition des compagnons du pestiféré ; le chien habituellement placé à sa gauche et l’ange à sa droite ont permuté.
L’appui sur la jambe droite soulage la gauche fléchie qui ne touche le sol que du bout du pied. Le visage énergique aux traits burinés est étonnant de réalisme : sourcils froncés, poches sous les yeux, joues saillantes, magnifique barbe à boucles frisées. Le costume original comprend deux robes passées l’une sur l’autre, celle du dessus plus courte est échancrée sur les côtés ; un manteau qui tombe en pointe derrière, couvre les épaules et les bras jusqu’aux coudes ; un collet noué sur la poitrine sous une sorte de collier à grosses boules ; des jambières à revers avec des chaussures hautes, pattées, exagérément larges dans le bout, qui boutonnent sur le coup de pied. Sous une coulée de plis sinueux, le vêtement relevé en bourrelet sur l’aine, découvre la cuisse où apparaît en relief l’enflure et les déchirures du bubon. Le dos est plat.
L’ange qui pose familièrement le pied droit sur celui du saint, porte les deux mains à la jambe meurtrie ; il est vêtu d’une longue tunique froncée à la taille. Une entrave de prisonnier décore le devant du socle épais qui forme terrasse. Le chien couché, maintient entre ses pattes un blason aux armes effacées ; il relève la tête pour offrir le pain. Collier à anneau autour du cou.
Le sculpteur a scrupuleusement incisé sur le cœur une croix ancrée pour rappeler la croix rouge qui au dire d’anciens chroniqueurs, marquait la poitrine du saint, ce qui aurait permis de le reconnaître le jour de sa mort. Bois ciré. — H. : 0,91 (0,84) ; H. ange : 0,37 ; H. chien : 0,24 . Classé A.O.A. le 20 octobre 1958. Mains du saint et tête de l’ange refaites ; doigts de la main droite de l’ange brisés. Traces de vermoulure.
Le bois a retrouvé sa teinte naturelle après un lessivage exécuté il y a une dizaine d’années pour faire disparaître une violente polychromie de style sulpicien.
Pièces de monnaie déposées en offrande au pied de la statue. (in Saint Roch dans l’art et le folklore en Haute-Vienne, Exposition Bellac, 1964)
